Yanmar Stadion

Waarom weet ik zelf ook niet maar gek genoeg stond een bezoek aan (het stadion van) Almere City al een lange tijd op mijn denkbeeldige verlanglijst. En na een oefenwedstrijd in 2020 tussen de beloften van SC Cambuur en Almere City, waar ik als fotograaf aanwezig was en enkele foto’s van de trainer van Almere maakte, hield ik een leuk contact over met deze trainer.

In ruil voor een foto wilde hij wel een goed woordje voor mij doen en nu het einde van de pandemie in zicht is werd het tijd om deze belofte na te komen. Toch koos ik er voor om vooraf een aanmelding te doen bij de perschef, het zou niet de eerste keer zijn dat ik een heel andere verwachting heb dan ter plaatse mogelijk is.

Anderhalf uur voor de aftrap van Almere City FC – FC Twente/Heracles Academy U21 meldde ik mij voor de poorten van het Yanmar Stadion. Het was opvallend druk omdat een aantal jeugdploegen kans hadden om ‘herfstkampioen’ te worden en daarmee eventuele promotie naar een hogere divisie veilig stellen. Zelfs de FEBO op het stadionplein was geopend. Aantrekkelijk maar mijn contactpersoon voor deze dag zat in de businessruimte waarmee ik direct zicht had op het hoofdveld.

Na een warm welkom (en een bakje koffie) werd het tijd om eerst te gaan dwalen door het stadion. Een zijdeur werd geopend zodat ik het ereterras op kon. Volgens mijn contactpersoon had ik hier het mooiste zicht. Er viel mij direct iets op. Onder het oude Atletico Madrid stadion (Estadio Vicente Calderón) ging een snelweg en ook onder de Johan Cruijff Arena gaat een weg. Maar het is net of óver het dak van het Yanmar Stadion een weg ligt. Dat leidt al af op tv en vanaf deze positie was dat niet anders.

Almere City FC speelt sinds 2018 weer op natuurgras nadat de dertien jaar op kunstgras heeft gespeeld. Almere was daarmee (een van) de eerste betaald voetbalclub(s) in Nederland die op haar wedstrijden op kunstgras speelde. De geur van gras…. Dat wilde ik wel van dichtbij meemaken.

Er is voor een liefhebber zonder veel talent weinig mooier dan zelf een keer door de spelerstunnel te lopen. Vooral bij kleine(re) clubs begrijpt men dat dit iets bijzonders is en een machtig gevoel geeft. In gedachten wandelde ik een vol Engels stadion binnen, het geluid van het uitzinnige publiek tegemoet…. Eenmaal uit die droom was ik alleen een beetje teleurgesteld wat de lichtmasten betreft. Het geeft ongetwijfeld prima licht en het zal vast héél energiezuinig zijn. Maar het heeft de uitstraling van een trainingsveld van een plaatselijke amateurclub.

De wedstrijd van de beloften werd gespeeld op het naastgelegen Academieveld waar tegen de lange zijde van het stadion een tribune is gebouwd waar plek is voor zo’n 400 toeschouwers. Ook om dit veld dezelfde soort lichtmasten wat inderdaad beter bij de omgeving paste. De wedstrijd tussen koploper Almere City en nummer laatst FC Twente/Heracles verliep niet zoals vooraf werd gedacht. Concurrent FC Groningen speelde gelijk zodat Almere City bij winst…. De gasten wonnen de wedstrijd verrassend met 1-2. Het laatste kwartier was het voor mij trouwens nauwelijks mogelijk om nog foto’s van de wedstrijd te maken. Dat had te maken met het licht van de stadionlampen die niet veel meer licht geven dan een waxinelichtje.