Bescot Stadium

Het is vrijdagmiddag en na een rondje woonwijk bij Birmingham City en een bakje slappe koffie bij Aston Villa zijn we bij de derde stop van de dag: Bescot Stadium, het stadion van Walsall FC. Vreemd, bij de grote clubs van Birminham bleek het vrij eenvoudig te zijn om even in het stadion te kijken, dit blijkt het bij een League Two club niet te kunnen. Uitzondering die de regel bevestigt. De receptioniste is zelfs niet van plan om ook maar enige moeite te doen. Zij heeft maar één taak! Gelukkig staat er altijd wel een deur open.     

Tijdens een rondje om het stadion zie ik dat twee monteurs bezig zijn in de supportersruimte onder de tribune. Een van de monteurs heeft een sleutel van het hek en zo blijkt het heel eenvoudig te zijn om, via een achterdeur, alsnog het stadion in te kunnen. Deze monteur blijkt ook supporter van de club te zijn en hoewel we slechts vijf minuten krijgen om wat foto’s te maken, verhaalt hij al spoedig enthousiast over zijn club. Sterker, het duurt zo lang dat de beveiliging al door de receptioniste is gewaarschuwd dat vier vreemden om het veld lopen.

Walsall is opgericht in 1888 na een fusie tussen rivaliserende Walsall Town (1877) en Walsall Swifts (1879). In 1892 werden The Saddlers in de Football League toegelaten, als een van de oprichters van Second Division. Maar de erelijst van de club is kort. In 1960 werd het kampioen van de toenmalige Fourth Divison en in 2007 van League Two. De meeste seizoenen heeft Walsall op het derde niveau gespeeld. Volgens Wikipedia kwam het daar tijdens de eerste 89 seizoenen van de competitie liefst 71 keer in uit.

Het is een relatief nieuw stadion met bouwjaar 1990 maar prachtig en typisch Engels met de tribunes dicht op het veld. Het veld wordt met liefde behandeld en ligt er, uiteraard, fantastisch bij. Enig minpunt is de stadionverlichting want niets is mooier dan floodlights die ver boven alles uitkijken en supporters op wedstrijddagen moeten lokken naar het middelpunt. Speelt het Engels Elftal haar thuiswedstrijden op het gras van Wembley, Engeland Onder 21 en het Engels vrouwenelftal gebruikt Bescot voor officiële wedstrijden.

De monteur weet al snel de beveiliger te overtuigen dat wij ‘vrienden’ zijn en al moet de beveiliger streng zijn en ons blijven volgen, opgejaagd worden we echter niet waardoor we een uiteindelijk na een klein uurtje het Bescot Stadium tevreden weer verlaten. Op naar het volgende adres….