Bezocht datum
Birmingham, een muzikale stad die bekende bands als Black Sabbath, The Fortunes, Moody Blues, Electric Light Orchestra, Duran Duran, Dexys Midnight Runners en UB40 voortbracht, waar zangers als Steve Winwood, Phil Lynott (van Thin Lizzy) en Ozzy Osbourne werden geboren, is voor de voetballiefhebber een belangrijke city. De English Football League vindt er zijn oorsprong nadat de toenmalige directeur van Aston Villa, de Schot William McGregor, orde in de chaos wilde scheppen en de twaalf belangrijkste clubs aanschreef om mee te doen. Op 8 september 1888 begon de eerste voetbalcompetitie.
Opvallend genoeg behoorde Birmingham City FC, of The Small Heath Alliance zoals de club in 1875 werd opgericht, niet tot de twaalf aangeschreven clubs. In 1889/90 was de club medeoprichter van de Football Alliance, de tegenhanger van de Football League. Na drie seizoenen werd de Football Alliance opgeheven en werden de clubs toegevoegd aan de nieuwe tweede divisie van de Football League (Second Division). ‘The Blues’ is een typische ‘net-niet-club’ en speelt af en toe op het hoogste niveau om vrij snel weer terug te keren naar het tweede niveau al is de club wel de eerste Engelse club die Europees speelde.
Het St Andrew’s Stadium, onze eerste stop van dit weekend, ligt deels in een woonwijk. Het stadion wat is gebouwd in 1906 en in 1996 voor het laatst is gerenoveerd biedt plaats aan 30.000 supporters. Ondanks het vroege tijdstip, een deel van het kantoorpersoneel komt net binnen, is het geen enkel probleem om even binnen te kijken. We krijgen toestemming om wat foto’s te maken vanaf de hoofdtribune en zoals vele Engelse stadions zijn de tribunes dicht op het veld gebouwd.
Maar mijn interesse gaat vooral naar de oude tribune tegenover de hoofdtribune. Pas tijdens onze wandeling om het stadion is zichtbaar hoe mooi deze tribune tussen de huizen ingeklemd woont. De oude stenen, de losse draden, een oude trap, alles ademt historie. Helaas is deze tribune voor ons vandaag niet toegankelijk. Het is een te verwaarloze klein smetje op een prima start van ons groundhopweekendje. Op naar de tweede stop: Villa Park!
